提出这一论断的直接背景是“四一二”、“七一五”反革命政变使中国大革命受到严重摧残后共产党人的集体醒悟，但由毛泽东提出，确也与他对“枪杆子”认识更为深刻有关。

      参加革命前，毛泽东曾在军阀的所谓“新军”中当过半年兵。 1911年辛亥革命爆发，正在湘乡驻省中学上学、年仅十八岁的毛泽东，认为自己对于革命不能只当看客，非参加不可，而想要干革命，最好是去当兵。起初他打算到武汉黎元洪部下当革命军，就在筹备行程之时，革命的新军已经开进了长沙城。毛泽东就在长沙直接入了伍。从这时毛泽东的参军行为，已经隐约看出他对“枪杆子”的简单认识：革命非搞军事，非有武力是不成的。

      根据现有文献资料，毛泽东所在的部队进驻长沙，一直没有参与实战的军事行动。不过，对新兵的操练还是非常辛苦严格的。毛泽东身材高大且上过学，自然比其他新兵领悟力好些。仅仅一个多月时间，毛泽东就掌握了军事基础知识和战斗基本技能。建国后毛泽东曾回忆说：“枪上肩、枪放下、瞄准、射击等那几下子，我至今没有忘记，这还是从程颂公（程潜）指挥的新军那里学来的。”

　　 由于青年毛泽东能写字，有些书本知识，班里的士兵都敬佩他的“大学问”，同时，他还可以帮助他们写信或做些诸如此类的事情，因此很快就在兵士中建立起了威信，也受到了连排长的赏识。但此时孙中山与袁世凯达成了和议，毛泽东认为革命已经结束，便离开了军队。回望毛泽东青少年时期的成长历程，应该说兵营生活对他有一定的潜移默化作用，脱下戎装的毛泽东，举止斯文中仍透出一股英气和虎气。

      毛泽东离开军营后，经过多次的选择，最终在长沙湖南省立第一师范又开始了其学生生涯。期间，一次“搞军事”经历则充分展示了青年毛泽东的超人胆识和军事组织才能。

      民国初年，全国就是一个大乱局。二次革命，“护国之役”，云、贵、两广二次独立，“护法运用”……，北洋军阀，直系、皖系更迭，上台下台，这样的兵马不停，长沙各学校的校舍就常常有军队来强占。第一师范学校在南门外，又是一栋很大很漂亮的西式楼房，更是各军队的首要目标。

     1917年11月，段祺瑞政府傅良佐部的北军第八师在衡阳和护国军打了败仗后，一部分溃军就想来占这座校舍。学校行政一时束手无策。这时毛泽东以学友会总务的身份挺身而出，领导了护校活动。

      毛泽东先把平时喜欢踢足球的学生们组织起来，和大家把教室里的桌椅板凳都搬出来，形成战时障碍物，塞住所有的门。此外，还缴了北兵的几支枪（有说是联络附近警察分所，利用他们的几只真枪），就这样实行武装保卫学校。此时所有人都听毛泽东指挥。他利用几只真枪扼守住了校内的制高点妙高峰，在山头鸣枪的同时，大放炮炮竹虚张声势。结果，这队溃兵见是块不好啃的“硬骨头”，只对学校放了几枪，就在南门外沿着铁路吆喊着过去了。后来，毛泽东笑称，他搞军事，恐怕这才是第一次哩。

      这次以护校为目的的“搞军事”，算不上一次激烈的战斗。但这次军事实践，无疑让以指挥员身份参加这次武力护校行动的毛泽东认识到掌握“枪杆子”是多么的重要， 同时也认识到只要敢于斗争，“一切反动派都是纸老虎！”这大概可以看成是毛泽东革命思想形成的最初萌芽吧。