以秋收起义为列,起义之初部队统一编为工农革命军第一军第一师,卢德铭任总指挥,余洒度任师长,最初下辖三个团,均以原武汉国民政府警卫团为主力,以安源工人纠察队、矿警队和萍乡等地的农民自卫军或浏阳部分工农武装为补充。后在起义前收编以邱国轩为首的一个黔军武装团,编为第四团。这些武装,军事主官主要是旧军队军官,有些革命立场并不坚定,个别还是品性恶劣的投机分子。
起义刚开始,第四团团长邱国轩,临阵叛变,直接导至起义失败,后被游击队俘获,公审后枪决;第三团团长苏先骏,在撤退井冈山途中悄然离队,在长沙被国民党密探逮捕,随即自首叛变,后被红军抓获,公审处决。
三湾改编后,秋收起义部队900多人的部队缩编为1个团,下辖两个营(1营、3营),共有7名营以上干部。其中,团长陈浩、参谋长韩庄剑、副团长徐恕、一营营长黄子吉等4人,企图将红军一个营的兵力拉向国民党方鼎英部,被一营党代表宛希先及时发现后急报告毛主席。毛主席不顾脚疾星夜兼程,才将部队拦住带回。1927年12月29日,工农革命军在宁冈县砻市召开大会将4人审判处决。
不仅如此,师长余洒度虽然跟随部队到达井冈山,但当年;10月中旬在湖南酃县(今炎陵县)水口脱逃部队。1929年10月辗转来到上海,对革命逐渐产生了悲观失望情绪,最后脱离党组织。1931年11月,在上海被国民党特务逮捕,最终投敌。1933年,被委任为国民革命军第六十一军政训处少将处长。为了满足奢侈的生活,余洒度利用职权贩卖毒品。1934年事情败露后,蒋介石亲自下令将其枪决。
从这些历资料可以看出,从旧军队出来的军官,如果未经彻底的政治、思想改造,很难不在艰难困苦的环境中产生动摇,更不用说要他们带好部队管好战士了。事实上,他们在撤退过程中对士兵非打即骂,打走了很多士兵,甚至造成班、排建制溃散。在这种情况下,要完全掌握武装,把起义部队变成党绝对领导下的人民军队,从编制体制到人员改造都到了非要改变不可的紧要关头。
在这样的大背景下,毛主席组织了三湾改编。三湾改编,虽然把 人数不多的部队由一个师缩编为一个团,这对当时的作战很重要,但最重要最核心的是“支部建在连上”,每个连队都有党支部,排、班都有党小组,这为“党指挥枪”奠定了坚实的组织基础。除之外就是连以上设立了士兵委员会,主要履行五项职能:一是参加军队管理;二是维持红军纪律;三是监督军队经济;四是作群众运动;五是作士兵政治教育工作。这一组织的成立,始“官兵平等”的军队民主管理落在实处,极大地激发了战士的革命热性,提升了部队战斗力。
三湾改编初步解决了如何把以农民及旧军队士兵为主要成份的革命军队建设成为一支无产阶级新型人民军队的问题。三湾改编确定的一些基本原则,经过两年的实践与补充,在1929年12月举行的古田会议上成为红四军及至全部红军共同遵守的基本建军准则,成为我这的军魂,一直延续到现在的人民解放军,也必将为未来现代化一流军队建设发挥定海神针的作用。