关于四渡赤水，无论是党史、军史、战史，还是小说、影视、曲艺，都有很多精彩记述，而且都给予了很高评价。毛泽东主席自己也曾说，四渡赤水是他一生中的“得意之笔”。
从战役角度来看，四渡赤水是一次战略性运动战战役。战役的一方是刚经历血战湘江，元气大伤、伤兵满营、补给匮乏，仅有3万兵力的中央红军。另一方是士气正盛，拥有40万重兵的国民党军。中央红军的核心指挥员是毛泽东，国民党军的最高指挥员是蒋介石。战役的结果，是毛泽东指挥中央红军采取高度机动灵活的战略战术以少胜多、变被动为主动，而蒋介石领导的国民党军被中央红军牵着鼻子东奔西跑、疲于奔命，眼睁睁看着红军跳出其精心布置的包围圈，一路北上而去。
四渡赤水战役历时3个多月，纵横驰骋于川黔滇边境广大地区，进行大小战斗40余次，大体可划分为战役准备、战役实施和战役结束三个主要阶段。1934年秋，由于王明“左”倾错误领导和指挥，中央红军第五次反“围剿”失败，于10月10日开始长征。11月底，中央红军在广西全州以南强渡湘江，突破第四道封锁线，但中央红军由出发时的8.6万人锐减到3万多人。此时，蒋介石已判明中央红军北去湘西会合红2、6军团的企图，调集了40多万重兵在湘西一线布下天罗地网，准备消灭中央红军。但李德、博古等当时的中央红军指挥者却视而不见，仍把希望寄托在与红2、6军团的会合上，置中央红军于彻底覆灭的危险境地！
在此危急关头，之前被剥夺了红军指挥权的毛泽东主席采取各种方式，建议中央红军放弃北去湘西与红2、6军团会师的计划，改向敌人力量薄弱的贵州前进，以摆脱敌人主力，争取主动。12月12日，中革军委在湖南通道召开军事会议，毛泽东主席的正确主张得到了赞同。中央红军遂由通道改变行军路线，转兵向西，史称“通道转兵”。12月15日，中央红军占领贵州黎平，18日，中共中央在黎平召开会议，再次肯定了毛主席的主张。黎平会议后，中央红军出敌不意进军贵州，连克10余城，于12月底进抵乌江边的猴场。1935年1月1日，中共中央政治局又在猴场召开会议，再次否定左倾错误主张，重申了“建立以遵义为中心的川黔边根据地”的战略方针。在此战役准备阶段，毛主席虽然不是红军的最高指挥员，但其放弃原先北去湘西计划而转兵西进建议，通过通道会议、黎平会议、猴场会议得到了贯彻落实，为后面的战役展开奠定了初步基础。1935年1月2日至6日，中央红军突破黔军拦阻，渡过乌江天险，于1月7日夺占遵义城。1935年1月15日至17日，中共中央在遵义召开了会议，即遵义会议。会议总结了第五次反“围剿”失败的教训，纠正了军事上的错误，重新肯定了毛主席的军事指导路线、方针及战略战术，取消原先的“三人团”，仍由朱德、周恩来负责军事指挥，但推选毛泽东为政治局常委，协助周恩来实施，在事实上确立了毛主席在红军中的指挥员地位。中央红军突破乌江，进占遵义城。蒋介石遂任命薛岳为前敌总指挥，调集其嫡系部队和川黔湘滇四省的兵力及广西部队一部，共150余个团，近40万人，从四面向遵义地区包围。中共中央研究认为，黔北地贫民稀，无根据地依托，在此发展比较困难。而四川乃“天府之国”，地通秦川，境内各派军阀矛盾突出，且可得到红4方面军配合，继续发展有条件。毛主席等领导人果断决定，放弃黎平会议方针，改为乘敌合围尚未完全形成之际，率师北渡长江。但在土城之战中失利，北进受阻，敌人追兵又至。面对背水之战且两面夹击的形势，中央决定立即撤出战斗，西渡赤水河，向四川南部地区前进，开始“一渡赤水”。1月29日凌晨，中央红军除以少数部队阻击敌人外，主力分三路从猿猴场、土城南北地区西渡赤水河，向古蔺、叙永地区前进。2月2至6日，中央红军相继与敌遭遇。此时我军发现川军集中了10多个旅于兴文、古宋、长宁、叙永、宜宾地区，并以8个旅分路追堵红军，以4个旅沿长江两岸布防阻止红军渡江。而南面薛岳兵团2个纵队和黔军王家烈部，从贵州向川南机动，尾追我军。滇军孙渡部3个旅，现正向毕节、镇雄等地急进，企图截击中央红军。
鉴于敌人企图以重兵抑留中央红军于川、黔边境进行决战的新情况，中央认为，我军从川南北渡长江已无可能。2月7日，毛泽东决定暂缓北渡长江，命令部队迅速脱离敌军，向云南扎西地区机动，以保存军力，待机歼敌。2月9日，中央红军迅速脱离川敌追击，隐蔽地进入扎西地区休整。为了提高部队战斗力，红军利用很短的时间完成了精简整编。除干部团外，共编为16个团。这次精简整编使红军战斗力和灵活性大为增强，为尔后的胜利创造了良好的条件。2月2日，为阻我军北渡长江，蒋介石重新调整了部署：将原“追剿军”第1兵团改为第1路军，主力负责“围剿”红2、6军团；以薛岳的第2兵团和云南广西两省兵力组成第2路军，专门负责“追剿”中央红军。中央红军进入川滇边地区后，地方军阀各怀鬼胎，何键见红军已远离湘境，不愿让湘军西进追击；王家烈则急于恢复其对贵州的统治，对追击任务也就不怎上心了；而四川刘湘、云南龙云害怕红军跑到他们的地盘，行动就非常积极。
中央判断，国民党想以川、滇军南北对进，配合薛岳兵团，将中央红军歼灭于川滇边境。由于敌军的主力已经被我吸引到四川边境，贵州北部比较空虚，红军留在扎西地区危险较大。毛主席决定返回敌人兵力薄弱的黔北地区，到赤水河东与战斗力较弱的黔军作战。2月11日，中央红军从扎西地区向东出发。为隐蔽企图，在中央红军秘密行动的同时，命令红5、红9军团攻击到大湾子，使敌产生了错觉，致使敌人3天不敢行动，有效地掩护了中央红军行动。2月18日至20日，中央红军从太平渡、二郎滩等地渡过赤水河，并向桐梓、遵义方向前进。为迷惑敌人，以红5军团一部伪装成中央红军主力，佯装向四川开进，以吸引追敌。我军第二次渡过赤水河，完全出敌意料，等到发觉采取行动时，已落在红军3至4天的路程。敌人发现红军主力重返广西，急忙抽调部队向娄山关方向增援，想要把红军歼灭在娄山关地区。中央红军乘追击的敌人还没有到达，快速占领娄山关地区。2月24日，红1师第1团昼夜兼程，当晚到达桐梓县郊，并趁黑夜进攻，守军弃城逃跑，援敌3个多团退守娄山关。25日上午，第13团在团长彭雪枫的率领下进攻娄山关，黔军第6团遭遇，击溃该部，残敌逃至娄山关。下午，红13团攻占娄山关附近制高点，打退敌军4次反扑，完全控制了娄山关。27日，红1、3军团乘胜追击，在遵义城北部击溃敌人3个团。3月2日，蒋介石飞抵重庆，亲自策划围攻行动。此时，蒋介石认为红军可能会放弃遵义向西，或先寻求决战，然后再向南攻击贵阳。所以，蒋介石命令四川和广西各军，不得擅自进退，采用堡垒推进、重点进攻相结合，把红军留在乌江以北，然后围攻，把红军歼灭在遵义、鸭溪地区。在遵义会议后的50多天，中央红军的指挥权不集中，对重要问题不能及时作出决定，容易贻误战机，中央决定组成军事领导小组，由毛泽东、周恩来、王稼祥三人代表军委负责指挥作战，保证红军得以渡过艰险。
中央红军在遵义的活动，再次使蒋介石产生了错觉，认为红军可能在乌江北岸地区打游击，于是改变原称的作战计划，命令部队不顾一切寻找红军决战。3月12日，毛主席决定将计就计，以广西北部北为主要活动地域，引诱敌人，并控制赤水河上游。3月13日，毛主席计划采取先抓住一个敌一部予以歼灭，但敌人一触即退，随后战场形势变得越来越不利。3月14日，毛主席决心集中力量攻击鲁班场周浑元部队以争取主动，。3月15日，红军主力向鲁班场之敌发起攻击，但是，打了10个多小时，没有取得预期战果，这时，敌人的援军也在步步逼近。为了避免被动，毛主席决定放弃对鲁班场的进攻，向西北运动，占领仁怀。16日，红军从茅台镇附近第三次渡过赤水河，再次进入川南地区，佯装要北渡长江。蒋介石再次被欺骗，急忙命令川军沿长江紧急构设多道防线，并命令吴奇伟等部日夜兼程向川南前进，企图在古蔺地区围歼我军主力。3月19日，尾追之敌已经到达赤水河两岸，继续向四川南部运动。此时，调动敌人的目的已经达到，毛主席仍然决定以1个团的兵力伪装成红军主力，向四川南部地区前进，继续迷惑敌人，我主力则秘密东渡。并指出，此次东渡对后续行动极其重要，一切准备秘密进行。
3月21日晚至22日，中央红军主力从二郎滩、太平渡等地第四次渡过赤水河，再次返回贵州省境内。3月23日，蒋介石判断红军又会进攻遵义，急急忙忙命令守城部队加强防堵，命令追击的部队返回贵州。24日，蒋介石从重庆飞抵贵阳，亲自着手策划将红军“一网打尽”在遵义地区。3月27日，红军发现敌人企图，为避免被敌人东西夹击，决定以红9军团佯攻长干山、枫香坝，吸引敌军，主力则继续向南机动。29日夜，先头团攻占了乌江渡口，至31日，红军主力分3路全部渡过乌江，跳出了敌人的包围圈。由于红9军团被阻于乌江北岸，遂奉命继续牵制敌人。我军突破乌江后，可绕道云南北渡金沙江，但边境地区有敌重兵把守，是我前进的重大障碍。毛主席认为必须要将据守云南之敌调出来就是胜利。为了实现这一目标，红军以部分兵力摆出将要与湖南红2、6军团会合的姿态，主力则向贵阳进军。此时，贵阳兵力空虚，正在贵阳城内的蒋介石顿时惊慌失措，下令部队死守机场，随时准备逃跑，并命令云南主力增援贵阳，令薛岳、何键部在湖南边界堵截，命令周浑元、吴奇伟部向东追击。毛主席抓住各路敌军纷纷向贵阳以东调动不丢，云南广西地区兵力空虚的有利时机，果断命令红军主力向南挺近。4月9日，中央红军主力突破敌军防线向云南疾进，使敌人围歼红军于广西的计划又一次落空。蒋介石发觉后，又急忙命令向东追击的部队掉头向西追，由于敌军疲于往返奔波，减员很大，士气低落。留乌江北岸的红9军团，以积极的行动牵制住了敌人，同主力红军南北呼应。为此，蒋介石判断我军主力将同红9军团会合，命令各部队向安顺、关岭地区开进。为进一步调动敌人，毛主席决定，红9军团继续单独行动，以吸引敌人向北追击，中央红军则向西开进。中央红军攻占马龙后，如果立即掉头向北，可以直奔金沙江。但毛主席考虑，这样可能与平行追击的滇军发生遭遇，为进一步隐蔽渡江企图，决定佯攻昆明。4月28日，中央红军逼近昆明，此时昆明周围也是兵力空虚，附近的兵力都距离昆明3天以上路程。龙云感到昆明危在旦夕，急忙命令孙渡支援昆明，同时调集当地武装防守昆明。这样，进一步削弱了红军沿途的防御力量，为红军渡过金沙江造成了更加有利的条件。4月29日，毛主席决定“利用目前有利的时机，争取迅速渡过金沙江，转入川西”。30日，中央红军兵分3路抢夺龙街、洪门渡和皎平渡。而此时，对岸的敌人已经控制了所有渡口。红1军团先头部队化装成国民党军，智取禄劝、武定、元谋3县，于5月1日到达金沙江畔，为中央红军争取了充分的时间。5月2日，红9军团在群众帮助下，在树节、盐井坪地区渡过金沙江。5月3日，中央纵队先遣队在皎平渡口缴获2条渡船，当晚偷渡成功。由于红1军团和红3军团占领渡口后，船只很少。毛主席决定，红军主力全部由皎平渡渡江。5月6日至9日，中央红军主力，从皎平渡口全部渡过金沙江。关于四渡赤水这场战役，新版《中国共产党的九十年》一书中是这样记述的：“迈开铁脚板，忽东忽西，迂回曲折地穿插于敌人重兵之间，使敌人感到扑朔迷离，疲于奔命”“这一胜利，是改换了中央军事领导之后取得的，充分显示了毛泽东高超的军事指挥艺术”。
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