一、主导建立抗日统一战线，会聚最大抗日力量
1931年九一八事变日本侵占东北后，我们党为建立以国共合作为基础的抗日民族统一战线进行了长期不懈的努力。1933年1月，中化苏维埃共和国临时中央政府主席毛泽东，副主席项英、张国涛，中国工农红军革命军事委员会主席朱德发表宣言，宣布反对日本帝国主义入侵华北，愿在三个条件下与全国任何武装部队订立停战协定，共同抗日。三个条件是：(一)立即停止进攻苏区;(二)立即保证民众的民主权利;(三)立即武装民众，创立武装的义勇军，以保卫中国及争取中国独立统一与领土的完整。
1935年1月12日，长征途中的遵义会议前，毛泽东和朱德等参加在遵义贵州省立第三中学操场举行的遵义全县民众大会。毛泽东在大会上发表演说，指出共产党愿意联合国内各界人民、各方军队一致抗日。8月1日，《为抗日救国告全体抗日民族统一战线(游行)同胞书》(即《八一宣言》)发表，再次明确表示只要国民党军队停止进攻苏区，实行对日作战，红军愿立刻与之携手，共同救国。1935年12月，中共中央在瓦窑堡召开政治局扩大会议。会议从理论和政策上正式确立了中国共产党关于建立抗日民族统一战线策略的总路线，提出"党的任务就是把红军的活动和全国的工人、农民、学生、城市小资产阶级、民族资产阶级的一切活动汇合起来，成为一个统一的民族革命战线"。
1936年12月12日，西安事变爆发，我们党迅速确定了和平解决的方针，并应张学良、杨虎城的邀请，派周恩来、叶剑英等人赴西安谈判，迫使蒋介石接受停止内战、联共抗日等6项条件。此后，国共之间进行了多轮艰苦谈判。1937年8月13日，日军大举进攻上海(八一三事变)，扬言3个月灭亡中国。由于国民党统治的中心地直接受到威胁，蒋介石被迫同意将在陕北的中央红军改编为国民革命军第八路军(简称八路军)。1937年9月22日，国民党中央通讯社发表了《中共中央为公布国共合作宣言》。23日，蒋介石发表谈话，实际上承认了共产党的合法地位。至此，抗日民族统一战线正式形成，第二次国共合作开始。
二、提出正确抗日战略思想，为抗战胜利指明方向
1938年5月26日至6月3日，毛泽东在延安抗日战争研究会上发表关于抗日战争战略战术问题的演讲。演讲中，毛泽东在总结抗日战争初期经验的基础上，针对中国国民党内部分人面对正面战场节节败退而形成的“中国必亡论”和把前途命运寄托在美、英等列国家干预下的“中国速胜论”，以及中国共产党内部分人轻视游击战的倾向，系统地阐述了中国实行持久战以获得对日胜利的战略。该演讲稿后被编成《论持久战》的小册子广泛发行，成为指导中国人民取得抗日战争胜利的最关键军事政治著作。
1938年11月25日，蒋介石在湖南召开了一次重要的会议，史称“第一次南岳军事会议”。会上，中共代表周恩来和八路军参谋长叶剑英在发言中详细阐述了《论持久战》的基本思想，并指出，这就是八路军在这一年多的时间里不断取得胜利的指导原则。他们的发言得到与会大多数代表的赞同，如号称“小诸葛”的国民政府军副总参谋长白崇禧说：“毛先生的大作在今年5月问世后，本人已经多次拜读，并已向委员长作了诚挚推荐。我将毛先生的大作总结成两句话：以空间换时间，积小胜为大胜。”后来，这部毛泽东的《论持久战》同蒋介石的讲话一起发到国民党各高级将领手中，包括没有来参加会议的人，人手一册。
《论持久战》，全面考察和分析了中日双方的4个基本特点，即日本是一个帝国主义强国，但它的战争是退步的、野蛮的，人力、物力不足，失道寡助；中国是个弱国，但进行的战争是进步的、正义的，又是个大国，得道多助。因而决定了战争的持久性和最后胜利属于中国。同时，《论持久战》科学地预测持久的抗日战争将经历战略防御、战略相持、战略反攻三个阶段，为夺取抗日战争的胜利指明了正确方向和具体道路。而抗日战争正如毛泽东所预料的那样发展，并于1945 年9月3日以中国人民的胜利结束。
三、开辟敌后抗日战场，大量歼敌提振军民士气
抗日战争期间，国民党占有国家机器和大部分国家资源，但因没有抗击侵略者的决心和勇气，致使正面战场节节败退、大片国沦丧，后来还出现严重分化，汪精卫带着一大批国民党高官投降日本，成为侵华帮凶。只有我们党在毛泽东等老一辈无产级革命家带领，以民族大义为重，在国民党士气低落、全国充满悲观情绪之时，毛泽东送来了正确的抗日战争指导思想和人们期盼已久的胜利。
1937年9月，八路军11五师取得”平型关大捷“，歼灭日军1000余人，打破了日军"不可战胜"的神话，粉碎了国内一些人的"恐日病"和抗日"亡国论"，极大地振奋了人心，增强了全国人民和各爱国武装力量坚持抗战的信心和决心。同时，提高了中国共产党和八路军的威望，为八路军在华北创建抗日根据地，开展敌后游击战争创造了有利条件，奠定了广泛的群众基础。
1940年8月下旬开始，至1941年初，八路军织了“百团大战”，打出了敌后抗日军民的声威，沉重打击了日寇的嚣张气焰，振奋了全国人民争取抗战胜利的信心，在战略上有力地支持了国民党正面战场，在我国抗日战争史上写下了光辉的一页，在国际上也产生了巨大的影响。
1945年8月，在日本拒绝接受中美英三国政府的《波茨坦公告》，美国向日本投掷原子弹和苏联政府对日宣战后，中国解放区不受外国的无理干涉和蒋介石的阻挠，以100万正规军和220万民兵，在数千万人民群众的支援下，从华北、华中、华南和东北向拒降日伪军展开了全面大反攻，共歼日伪军39万人，收复县以上城市250座。中国解放区的大反攻与苏军对日本关东军的进攻和美军对日本本土的进攻，形成鼎足之势，使120余万日本侵略军在中国战场战败战降，为最后埋葬日本帝国主义作出了决定性的贡献。