苏州的手艺人，绝大部分都隐藏在姑苏区。如果说这里小桥流水、粉墙岱瓦留住了众人印象中诗画江南的容颜，那小巷老屋中的各式手艺人便是驻颜的“粉底”。

　　仇庆年老先生怕我找不到他的工作室，在电话中不厌其烦地告诉我他附近的地标，但过了十几分钟后看我还未到，又来电话：“干脆我来路口接你！”于是，我们在路口看到一位老人来回张望。看到我后，他眼光停顿了几秒后又移开，捕捉下一个猎物。直到我站在他面前换了一声“仇老”！

　　这时他才回过神来说：“是你？不会吧，这么年轻？”因为，此时离央视网红节目《国家宝藏》推出还有两年，仇庆年和他的“庆年堂”虽然在业内名声很响，但还不为普通人所知。来此拜访的，大多数是上了年纪的国画画师。

　　仇庆年没有像以往的老手艺人一样把我领进小巷中的作坊，而是把我带进马路边的楼房。大厅里柜台前坐着一排穿制服的公务员和前来咨询的大叔大妈，让人无论如何也无法把这儿和“庆年堂”这颜料作坊联系在一起。

　　仇庆年看出了我的疑惑，指了指柜台旁边的楼梯说：“这里是虎丘街道的办事大厅，前几年街道看我的作坊没办法维继，街道就腾空了二楼的空间，免费给我开了这家国画颜料工作室！”说着，他从柜台上取出一份类似银行理财宣传册一般的小册子递给我。小册子是关于国画颜料制作的简介。原来，街道把仇庆年的工作室当成了传统文化宣传基地。每年，会定期的组织街道内各中小学校来此接受传统文化洗礼。

　　二楼有一间一百来平方的房间，房间很空荡，中间是几张长桌和板凳，地上摆了些制作国画颜料的工具，靠里的墙上还挂着一只黑板——这里与其说是仇庆年的工作室，不如说是一间教室。

　　仇庆年示意我在长桌边的板凳上坐下，自己拿着粉笔站上了讲台。讲桌上放着几块颜色各异的石头，仇庆年站石头前一脸陶醉，仿佛像《阿里巴巴和四十个大盗》中，大盗们从山洞中抢出金银珠宝。

　　仇庆年说，国画颜料虽然也会用一些动植物做原料，但绝大部分原料都取自各种矿物。因而国画颜料又被称为矿物原料，他指着一堆矿石，像炼金术士一般向来访者介绍每种矿石的功效：

　　这块绿色的晶石是孔雀石，用来画绿孔雀和翠鸟的羽毛最好不过；这一块是朱砂，一般用来砂佛经或者做印泥，有辟邪的功效；这一块是赭石，学名叫赤铁矿，在仕女画中用得最多，用来画腮红和红唇最好；这一块名叫石黄，是一种雄黄和雄雌的伴生矿，是古时的“涂改液”，写字时写错了，用石黄粉蘸水一抹，字迹就没有了，成语“信口雌黄”便来源于此……

　　讲台上的师者讲得兴致勃勃，但台下听者却将信将疑。因为这些石头虽然颜色各异，但却斑驳暗淡，很难和国画上雅致而绚丽的色彩联系在一起。仇庆年看我们听起来没反应，却是指了指另一长桌上：桌上摆满了一个个小纸包。每个纸包上都用小楷写了几行不同的繁体红字：“蛤粉，漂净，参克，苏州庆年堂”；“头绿，特级，参克，苏州庆年堂”；朱膘，漂净，参克，苏州庆年堂”……

　　每一个小纸包上面的书写，都有名堂：正中央，书“蛤粉”、“头绿”、“朱膘”，是颜料的类型；右上角，写“漂净”、“特级”之类，是颜料的等级；而右下角，写“参克”，则是统一的重量；而右下角写的“苏州庆年堂”，则是手艺人的堂号，为了方便出现质量问题时溯源。

　　上百个纸包整齐的摆放在桌面上，让桌面看起来像一个微缩的中药铺，仇庆年直言自己就是就是国画药掌柜，只要国画颜料这味药纯正，国画就不会出现在问题。但如今，庆年堂依旧在，整个国画却出现了大问题：

　　“我每做一次颜料，周期通常要一个多月，一次也只能产出几百克，顶多也就能出产这一桌。我和画家说，我这个是天然颜料，能保持千年不褪色。但现在画画，买画的，对国画原料都不讲究，绝大部分国画用的都是化学原料，国画颜料用过几十年没问题。但上百年，千年之后呢？作画者买画者如果只在乎国画颜色美在当下，不考虑颜色的保鲜问题，那有可能几百年后我们的子孙，就无法通过国画感觉到我们这个时代的色彩！”

　　仇庆年打开一袋绿色的颜料，这些颜料都是比针尖还细的粉末，很难想象不用粉碎、研磨机，这些粉末都是从一块孔雀石上一颗颗磨砺而成。千百年，正是因为这些国画颜料磨料人的努力默默无闻地磨。敦煌壁画飞天、宋代名画《千里江山图》等众多瑰宝，流传至今依然能光彩亮丽。